Словарь представляет собой переводы на 200 языков (51 европейский и 149 азиатских) ряда слов разных семантических классов. Слова расположены не в алфавтном порядке; хотя четкого тематического деления на тематические группы нет, смежные слова связаны между собой концептуально.
Вторая часть включает в себя 154 слова. Всего в двух частях 285 слов, в начале второй части приведен их перечень.
Основу словаря составили материалы, поступившие от русских губернаторов, русских посланников при иностранных дворах и от иностранных ученых, по программе, которая была разработана П. С. Палласом в 1785 г.
При составлении словаря были использованы материалы, собранные Л. И. Бакмейстером. Слова на языках татарском, чувашском, мордовском и черемисском были собраны под руководством Дамаскина (Семенова-Руднева).